Японский аналог слова «каллиграфия» - сёдо дословно переводится как «писания путь». Это искусство отражает один из основных канонов эстетики стран востока – просто, но красиво.Японская каллиграфия является одной из практик дзен и стоит в одном ряду с икебаной, чайной церемонией (чадо), фехтованием на мечах (кендо) и другими боевыми искусствами. Таким образом, сёдо – один из путей, ведущих к пониманию вечных истин и смысла жизни. Традиционные способы изображения иероглифов лаконичны: символы пишутся на белой бумаге, которая олицетворяет пустоту, а чёрные чернила олицетворяют собой понятия инь и янь. При написании японских иероглифов большое значение имеет порядок начертания линий.

В восточной культуре, распространено так называемое обратное письмо, когда символы записываются не слева - направо, а наоборот. Кроме того японские иероглифы традиционно записываются не строками, а столбиками. Вследствие этого журналы и книги в восточных странах начинаются с «последней» страницы. Однако в настоящее время всё чаще можно встретить европейскую запись символов – слева, построчно. Хотя в каллиграфии такой порядок начертания иероглифов не используется.Чтобы написать обычный текст могут использоваться три способа изображения символов: печатный, полукурсивный и курсивный.

Первый используется в основном для обучения письму, остальные два – в повседневной жизни, причём последний сложен для понимания без соответствующей подготовки. В каллиграфии же сложность и понятность надписи зависти от автора. Порой картина может быть настолько лаконичной, что подпись автора, скромно выведенная маленьким шрифтом, содержит больше символов, чем основная надпись.Для изучения сёдо, чтобы не заниматься «бумагомарательством», часто в качестве холста используется песок, или даже напольное покрытие на котором пишут мокрой кистью. Это позволяет «набить руку» в этом деле не тратя бумагу и чернила. Каждый мастер для сохранения своего произведения должен иметь в арсенале некоторые принадлежности для письма, которые не меняются уже в течение нескольких тысяч лет.В их число входят: белая тонкая бумага (ханси), специальный коврик-подложка (ситадзики), набор кисточек разной толщины (фудэ), сосуд для чернил (судзури) и сосуд для воды (мидзусаси). Зачастую мастер сам делает себе чернила и к этому списку добавляется суми – твёрдая основа для чернил.